Sur les vélos, prêts. Vacances ! L’histoire à vélo du lac de Constance UNE FOIS MOYEN ÂGE ET RETOUR

Sentiments mitigés lorsque le réveil sonne. Je suis heureux de profiter encore une fois abondamment du soleil, de l’air, de la nature et de l’eau lors de cette dernière journée de parcours. En même temps, un regret s’installe car c’est notre dernier jour de vacances au bord du lac de Constance avant le retour. L’exercice en plein air à vélo ne nous fait pas que du bien physiquement. Surtout, je ressens à chaque sortie le bonheur de découvrir, à chaque virage, quelque chose d’inconnu ou d’inattendu. Autour du lac de Constance, c’est merveilleusement varié et grâce aux vélos électriques, nous osons sans problème aborder aussi les longs tronçons. Aujourd’hui, il faut encore se lever tôt pour monter avec les vélos dans le train vers Radolfzell sur la rive nord-ouest du lac inférieur, point de départ de notre sortie du jour.

Bien que la piste cyclable du lac de Constance passe juste derrière la gare de Radolfzell au bord du lac, nous faisons d’abord un détour par le centre-ville de Radolfzell. Il est encore tôt dans la journée et comme nous ne savons pas à quel point nous serons justes avant le départ du train le soir, nous profitons de l’occasion pour explorer un peu la troisième plus grande ville du lac. Nous traversons le centre-ville et, après avoir fait demi-tour à la porte Obertor – qui a été démolie en 1870 à cause du trafic croissant mais dont le nom est resté dans la rue – une vue magnifique s’offre à nous sur la cathédrale de Radolfzell avec sa tour de 82 mètres. De retour à la gare, nous sommes surpris, en sortant du passage souterrain, de trouver un accès direct à une plage sur l’autre côté des voies. Sur l’eau, quelqu’un est déjà en canoë. Nous quittions la ville sous les ombrages des platanes sur la voie cyclable. Le style d’une grande maison en bois à la périphérie nous plaît – un hôtel 4 étoiles, remarquons-nous. Une partie du parcours cyclable se fait en allée de peupliers parallèle à la route avant que nous bifurquions dans une réserve naturelle. Peu après, nous contournons sur un large chemin agricole très agréable la pointe du lac inférieur à l’embouchure de la Radolfzeller Aach. De loin, on aperçoit des champs de tournesols lumineux. Peu après, nous dépassons les premiers visiteurs en route vers la plage de Moos, à un petit morceau de là, la plage d’Iznang, et la localité suivante Horn a aussi une plage. Mais comme nous avons une longue route aujourd'hui, un bain dans le lac ne rentre pas dans le planning. Peut-être ferons-nous un saut demain matin après le départ pour visiter rapidement une des plages que nous avons découverts ces derniers jours. Depuis la péninsule de Höri, on aperçoit la péninsule de Mettnau, l’une des plus anciennes réserves naturelles d’Allemagne et, avec le Wollmatinger Ried, l’un des foyers d’élevage d’oiseaux aquatiques les plus importants de la région. Le chant des alouettes nous accompagne sur le chemin à travers la zone de protection paysagère à la pointe de Horn. En un rien de temps, nous atteignons la commune de Gaienhofen au bord du lac inférieur, d’où l’on aperçoit l’île de Reichenau avec ses trois églises médiévales inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. En vue également – sur la rive suisse opposée – se trouve la commune thurgovienne de Steckborn. Gaienhofen a compté parmi ses habitants quelques notables : l’auteur Hermann Hesse et sa femme Mia Hesse-Bernoulli vécurent ici dans deux maisons entre 1904 et 1912 que l’on peut encore aujourd’hui visiter : le musée Hesse et la maison Hermann-Hesse avec le jardin que l’auteur a lui-même aménagé avec sa femme. Avec Otto Dix, la localité compte un autre résident mondialement connu. Sa maison dans le quartier Hemmenhofen, où l’artiste a vécu avec sa famille de 1936 jusqu’à sa mort en 1969, est aujourd’hui visitable comme musée Haus Dix. Du coin de l’œil, je remarque aussi sur la route une indication d’un site de pieux d’habitat inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ici même dans la localité. Le soleil brille maintenant de tout son éclat dans un ciel sans nuage, et nous avons assez chaud. Pour nous rafraîchir, nous dégustons à Wangen am Untersee quelques pêches du lac de Constance bien mûres. Lors d’un arrêt en descendant la Schlossstraße, nous discutons à un point de vue à côté d’une magnifique maison à colombages avec un couple qui roulait dans l’autre direction en provenance de Suisse et est absolument enchanté par cette rive du lac. Nous sommes aussi fascinés encore et encore par la vue incroyable sur le lac que nous pouvons admirer pendant notre parcours. Peu après, nous franchissons à vélo la frontière suisse et entrons dans le canton de Schaffhouse. Le premier lieu que nous atteignons est Stein am Rhein. De loin, la vue sur les maisons à colombages historiques et la belle tour de l’église nous émerveille. Mais lorsque nous poussons les vélos dans une ruelle vers la vieille ville, nous sommes émerveillés. Nous avons l’impression de faire un voyage dans le temps : tout autour de nous se dressent de magnifiques maisons à colombages médiévales avec des façades décorées dans les moindres détails et des bow-windows ornés avec soin. Vers le lac, au Schiffländi, le petit port de Stein am Rhein, de nombreux restaurants invitent à une halte. Notre chemin traverse le pont du Rhin sous lequel nous voyons des groupes d’excursionistes descendre le Rhin en bateaux pneumatiques. Sur un panneau d’information près d’une station de location de bateaux, nous lisons que Stein am Rhein est un point de départ reconnu pour les tours en bateau pneumatique sur le Rhin en direction de la ville des chutes du Rhin, Schaffhausen. Bien que l’excursion en bateau ait l’air passionnante, nous reprenons notre parcours à vélo. La piste cyclable du lac de Constance longe maintenant de nouveau la route, puis, comme nous le connaissons d’autres parcours à travers la Suisse, les voies ferroviaires, généralement à proximité du rivage. Nous roulons devant des vergers de poiriers, des buissons de framboises et de mûres. En passant près de la Badi Steckborn, où se trouve également une auberge, je remarque qu’entre la plage au bord du lac et la piste cyclable se trouvent les voies ferrées, et que les passages sont rares. Nous sommes malheureusement ainsi « séparés » de la plage et de l’eau bleu foncé attrayante du lac de Constance. Pour nous, ce n’est pas un problème aujourd’hui, car nous avons laissé les affaires de bain à la pension. Steckborn s’avère être une plus grande localité avec de nombreux magasins, cafés, restaurants et même de grandes entreprises. Bordé de vignobles, le chemin continue le long de la Seestraße jusqu’à Mannenbach-Salenstein, qui fait partie du district de Kreuzlingen et donc du canton de Thurgau. Depuis la rive sud du lac inférieur, un ferry solaire part pour l’île du couvent Reichenau juste en face. Pour nous, cette journée se limite à un regard sur le lac depuis le quai.

Plus loin à Ermatingen, nous pouvons observer un groupe de cygnes devant le Wollmatinger Ried, l’une des plus grandes réserves naturelles du lac de Constance. Désormais, la piste cyclable suit uniquement les voies ferroviaires, nous passons un grand champ de roseaux et une aire de grillades située au bord du lac. Sur des larges chemins paysagers, nous traversons le beau Tägermoos, une zone de culture maraîchère composée de grands champs et d’environ 400 petits jardins. Dans le sol fertile du tapis d’alluvions poussent notamment du chou, du poireau, des carottes, du maïs, du brocoli et de la salade. À plusieurs reprises, un héron cendré se tient dans le champ. Notre visite-éclair en Suisse est déjà terminée. Par le poste frontière de Tägerwilen, nous atteignons le quartier Paradies de Constance. Dans un café sur la place du marché, nous reprenons des forces avec une collation avant de jeter un dernier regard sur la baie au Konstanzer Trichter, où le lac de Constance se transforme en Seerhein, puis de traverser le Rhin par le pont cyclable. Dans le quartier Petershausen de Constance, nous cherchons notre chemin en traversant la zone industrielle vers Allensbach. Mais d’abord, nous nous arrêtons encore une fois au Wollmatinger Ried près de la gare de Reichenau pour admirer le nouvel édifice de l’Association de protection de la nature NABU. Depuis le centre du lac de Constance construit selon des critères écologiques et climatiques, les employés, soutenus par des bénévoles, s’occupent de 28 zones protégées, dont le Wollmatinger Ried et le réseau d’habitats de 1 000 hectares « Westlicher Untersee ».

La piste cyclable se poursuit sous les arbres, d’abord vers le couvent de Hegne, un ensemble de bâtiments historiques près d’Allensbach où réside la communauté religieuse catholique des Sœurs de la Miséricorde de la Sainte-Croix, puis vers la localité Allensbach où nous faisons encore un détour au bord du lac. Un peu mélancoliques, nous regardons les bateaux qui se balancent devant nous sur l’eau et la rive opposée du lac, où nous avons récemment roulé à travers la Suisse. Près de dix kilomètres à travers la magnifique région du lac de Constance nous séparent encore de la gare de Radolfzell où nous arrivons finalement. De retour à Uhldingen-Mühlhofen, nous rendons les vélos électriques loués chez Bodensee Fahrradverleih Bischof et retournons à pied à notre pension. Heureux et satisfaits, nous repensons aux merveilleux parcours au cours desquels nous avons fait le tour du lac de Constance et exploré cette région magnifique et variée. La paisible et pourtant centrale commune de vacances d’Uhldingen-Mühlhofen était le point de départ idéal pour les excursions à vélo en étoile. Pour nous, c’est clair : nous reviendrons !