Buzza di Biasca

La «Buzza di Biasca» a fait des centaines de victimes et dévasté tout le Haut-Tessin. La sorcellerie était-elle en jeu dans cette catastrophe naturelle ? Non, ont conclu les juges fédéraux.

Le 30 septembre 1513, le ciel s'écroula sur la tête des habitants de Biasca, du moins c'est l'impression qu'ils eurent. Une masse rocheuse gigantesque se détacha du flanc ouest du Pizzo Magno, haut de 2329 mètres. Des tonnes de pierres et de débris ont dévalé la vallée, ensevelissant de nombreuses maisons. L'avalanche de roches n'a été stoppée que par la paroi rocheuse située de l'autre côté de la vallée. Un barrage de plus de soixante mètres de haut, constitué de rochers et de débris, a alors bloqué l'entrée de la vallée de Blenio à «Ablentschen», comme les Confédérés appelaient alors Biasca. C'est ainsi que le malheur a commencé.

Le fleuve Brenno s'est retrouvé bloqué par le barrage de rochers. Les villages de Malvaglia, Semione et Loderio ont été engloutis par les flots du lac de retenue. Si l'éboulement de rochers avait déjà été une tragédie pour la vallée de Blenio, il est devenu le 20 mai 1515 l'une des plus grandes catastrophes de l'histoire suisse. Ce jour-là, le barrage céda sous la pression des masses d'eau de manière totalement inattendue. Plusieurs raz-de-marée déferlèrent sur Biasca et la Riviera jusqu'à Bellinzone, puis se déversèrent dans le lac Majeur. Ils semèrent la mort et la destruction. Selon les sources, ce tsunami aurait fait entre 200 et 600 victimes.

La force des masses d'eau a été impressionnante à Bellinzone. Les ducs de Milan y avaient non seulement construit trois châteaux, mais aussi un mur de quatre mètres d'épaisseur qui bloquait tout le fond de la vallée, y compris un pont fortifié sur le fleuve Tessin. Pendant un peu plus d'un instant, les ponts Murata et Torretta ont résisté à la pression des flots avant de céder. Cet engorgement temporaire a provoqué une accumulation d'eau au niveau de l'obstacle, inondant Bellinzone.

Les masses d'eau ont pénétré «jusqu'à la place, dans toutes les caves et toutes les pièces», écrit Rudolf Senser, qui était en route pour la Suisse centrale en tant qu'émissaire de la Confédération à Milan, lorsqu'il a été surpris par le raz-de-marée à Bellinzone. Rien qu'à Bellinzone, on déplora plus d'une centaine de morts, dont vingt soldats confédérés. En outre, le raz-de-marée détruisit environ quatre cents bâtiments, «que ni la pierre ni le bois ne peuvent réparer». Senser fut tellement choqué par l'ampleur de la catastrophe qu'il eut du mal à trouver les mots justes: «... alors c'est incroyable, qui ne l'a pas vu!»

De nombreuses générations ont encore souffert des conséquences de la «Buzza di Biasca», nom donné à la catastrophe (l'expression «Buzza» désigne en dialecte lombard les matériaux charriés par les inondations). La destruction du pont de la Torretta sur le Tessin a eu les conséquences les plus graves. La ville de Locarno s'est retrouvée isolée sur le plan économique. En effet, le commerce sur le lac Majeur s'est alors déroulé par la force des choses via Magadino, sur le flanc gauche de la vallée. Pour Locarno, selon l'historien tessinois Eligio Pometta, «la catastrophe a eu des conséquences économiques qui ont duré des siècles». Ce n'est qu'en 1813, lorsque le Tessin n'était plus un bailliage italien, mais un canton indépendant, que le Grand Conseil décida de reconstruire le pont près de Bellinzone.

En raison des conséquences considérables de la catastrophe, il n'est pas surprenant que de mauvaises rumeurs sur ses causes aient rapidement circulé. Dieu aurait puni les habitants de Biasca en faisant tomber la roche, car ils auraient pratiqué la sodomie, disait-on. Mais la colère populaire s'est d'abord dirigée contre les habitants de la vallée de Blenio. Selon une théorie du complot, ces derniers auraient chargé un sorcier de les débarrasser du lac de barrage. Cette théorie s'est nourrie du fait que les habitants de la vallée de Blenio avaient décidé, le 22 avril 1515, lors d'une assemblée au cimetière, de confier à un certain Giovannino Balestrerio de Milan le mandat de laisser l'eau s'écouler du lac. Mais avant même que l'expert en hydraulique ne trouve le chemin de la vallée, le barrage a cédé. Il n'est donc pas étonnant que certains aient pensé que les habitants de la vallée de la Blenio se seraient débarrassés du barrage par magie, au détriment de la population vivant en aval.

Deux ans plus tard, un procès a eu lieu à Bellinzone à ce sujet. La commune de Biasca s'est portée partie civile, accusant la commune de Malvaglia d'avoir causé des dommages à la Riviera par sorcellerie. Le 3 juin 1517, les juges confédérés d'Uri, de Schwyz et d'Unterwald ont entendu les faits. Ils ont finalement cru la version des habitants de la vallée de Blenio, qui ont affirmé avoir voulu drainer le lac par «arte mechanica et non arte magica», c'est-à-dire par des moyens mécaniques et non magiques. Les habitants de la vallée de Blenio ont été innocentés des accusations de sorcellerie et de magie noire. Cependant, le doute et la méfiance ont persisté pendant longtemps, tout comme l'imposant cône de déjection à l'entrée de la vallée de Blenio, qui est encore bien visible aujourd'hui.

Expérience

Une partie du site de la Buzza di Biasca a été renaturalisée avec les déblais du tunnel de base du Saint-Gothard. Autrefois déjà, des caves étaient aménagées sous les énormes blocs de roche. Aujourd'hui, le nom de «Via dei Grotti» à Biasca en dit long. Elle abrite quelques-uns des plus beaux grotti du Tessin: le Grotto Petronilla, le Grotto Pini, le Grotto del Lino, le Grotto del Mulo ou le Ristorante Grotto Greina. Les clients n'ont que l'embarras du choix pour décider où s'arrêter.